Один из сильнейших шахматистов начала 20-го века начал играть довольно поздно, в 13 лет. В 18 он был уже в числе лучших шахматистов Вены. В международных турнирах начал выступать в 1894 году, успехи быстро росли.

Лучшие его выступления, такие, например, как победа на турнире в Остенде (1906 год), относятся к первому десятилетию века. Он выдвигается в число претендентов на матч с чемпионом мира Ласкером, который принимает вызов австрийского шахматиста. Матч состоялся в начале 1910 года, но до этого они уже встречались на турнире в Петербурге в 1909 году, где сыграли вничью.

Считается, что Шлехтеру необходимо было выиграть у Ласкера с перевесом в 2 очка – таковы были условия матча. Первые 4 партии завершились вничью. Пятую после очень напряженной борьбы выиграл Шлехтер, затем вновь последовали 4 ничьих. Все решалось в заключительной десятой партии. Она протекала с преимуществом чемпиона мира, но затем Шлехтер перехватил инициативу. В лучшей позиции, носившей, правда, обоюдоострый характер, претендент неожиданно и необоснованно пожертвовал на 35-м ходу качество и проиграл. Матч завершился вничью – 5:5, и Ласкер сохранил за собой звание чемпиона мира. Он лестно отозвался об игре своего противника: «Я не нахожу уязвимых мест у Шлехтера… Он – образец истинного борца».

Шлехтер внес значительный вклад в теорию дебютов, разработав, в частности, систему игры в славянской защите, носящую его имя. Тяжело заболев, он преждевременно скончался в 1918 году в Будапеште.

<< >>