«Стаунтон», предок всех стаунтонов

Профессионалы предпочитают «стаунтон». Они, возможно, не задумываются почему — удобно, и всё. Но для того, чтобы настоящие игроки не отвлекались от партии, много и долго размышлял в середине XIX века англичанин Натаниэл Кук. В 1849 году он запатентовал особый дизайн шахматных фигур, призванных быть не столько украшением кабинета, сколько рабочим инструментом турнирного зала. Он задался целью создать фигуры, чья сравнительная простота не отвлекает от размышлений во время партии. Фигуры, вес которых рассчитан до грамма, и их удобно и приятно держать в руке. Фигуры, которые достаточно устойчивы и прочны, чтобы выдержать «швыряние» по доске во время цейтнота и блица. У него получилось.

О таких фигурах давно мечтал тогдашний некоронованный чемпион мира Говард Стаунтон.

Он не только дал своё громкое имя новому комплекту, но и начал рекламировать его в своей шахматной газетной колонке. Он лично расписывался на этикетках, наклеенных на внутренних крышках ящичков для фигур и удостоверяющих подлинность приобретения (красные этикетки означали, что фигуры из слоновой кости, зелёные и белые — из ценных пород дерева, например, палисандра). Но из какого бы материала ни были фигуры, они обладали общими чертами, сделавшими имя Стаунтона нарицательным. За их кажущейся простотой — сдержанная роскошь викторианской Англии. Чего стоит визитная карточка настоящего «стаунтона» — конь, голову которого вырезали вручную! Кук скопировал её с фриза античного Парфенона, хранящегося в Британском музее. Коллекционеры могут по голове коня определить год изготовления всего комплекта…



Со временем подражателей удачному изобретению стало так много, что в наше время комплект во всех его упрощённых и усложнённых модификациях просто примелькался. С 1924 года «стаунтоном» играют на турнирах ФИДЕ. На смену слоновой кости пришёл пластик… И всё-таки существуют коллекционеры, не утратившие любовь к «роллс-ройсу шахматных фигур», и собирающие только и исключительно «стаунтона».